» О ФЬОРДЕ
Крошечный городок, приютившийся в объятии дикой природы, давно уже стёрся со всех карт. Забыты дороги к нему, забыты оставленные в спешке вещи, забыты дома и улицы, забыты целые отрезки жизни, проведённые в месте, что некогда звалось домом. Говорят, ты умираешь дважды: первый раз – когда перестаёшь дышать, а второй – когда твоё имя произносят в последний раз. Люди уехали, отняв у города возможность дышать, вычеркнули из памяти (быть может, он вычеркнул их), но его имя не растворилось в небытие. Его говорят те, кто остались позади, те, кто забрели сюда случайно, те, кто уже не покинет это место. Фьорд не умрёт никогда.
***
Когда-то этот город… А впрочем, что толку говорить о том, что было. Важнее то, что есть сейчас.
Сейчас во Фьорде нет людей, еды, порядка и, как несложно догадаться, спокойной жизни. Многие дома и иные постройки давно уже разорены и перевёрнуты с ног на голову, годясь разве что только на временную крышу над головой. Электричества нет. На улицах грязно, но в нормальное время не очень страшно: температура скачет не слишком сильно, хотя море под боком насылает влажность и порой сырость. Вариантов добыть пропитание много, но все они достаточно энергозатратные: обыскать каждый сантиметр открытого здания, попробовать пробраться в закрытое, совершить вылазку в лес или же просто поймать шанс, когда такой же вылазкой, но в город, согрешит зверьё помельче из леса. Рыбу ловить достаточно сложно, толково это делать умеют немногие.
К северу от города высятся горы, на западе разливается фьорд, которому город и обязан своим нынешнем именем, а на юге и востоке раскинулся лес. В городе живут в основном собаки и кошки – как бывшие домашние животные, так и их потомство. В лесу водятся более дикие собаки и кошки, волки, лисы, медведи и иная похожая живность. Хищные животные понимают друг друга, травоядные тяжёлой ношей разума, как правило, не обременены. Редкий проблеск этого самого разума может случиться у какого-нибудь оленя, но то ему без надобности – всё равно общаться не будут, а съедят сразу.
Город маленький, прогулка от одного конца до другого займёт, может быть, около часа. У набережной много ресторанчиков и других заведений, дальше от залива царит сосредоточение домов, хитро сплетённых с магазинчиками и прочими элементами инфраструктуры города. В центре раскинулась главная площадь, единственное просторное место. За Фьордом, почти в самом лесу, находится заросшее небольшое кладбище.
Лес, обнимающий Фьорд, – таёжный, с соответствующей флорой и фауной. Здешние жители не слишком жалуют городской народ и предпочитают добычей не делиться, а то и вовсе устранять конкуренцию. Природа здесь суровая, не щадящая и без прочих осложнений, и грубая суровость наглядно отражается на шкурах и в глазах зверей.
» О ТУМАНЕ
Жители Фьорда сами по себе достаточно просты, без лишних ухищрений. Город для них – это Фьорд или, собственно, город, лес – это лес, а туман – это туман. Вещь это ныне обыденная, накрепко связанная с их образом жизни, а поэтому сложных названий для неё выдумывать не нужно. Но и недооценивать не стоит.
Приближение тумана чувствуют все. Оно сопровождается повышенной сыростью воздуха, ощутимым падением температуры и общим дурным предчувствием, пускающим мурашки по коже. Как правило, уже через полчаса (иногда позже, иногда раньше – определяется насыщенностью предчувствия) на местность опускается туман. Им окутываются лишь редкие, определённые, но случайные участки. В городе они меньше (к примеру, на одной из улиц может быть затуманен лишь один дом, а его соседи тронуты не будут), в лесу значительно больше.
Каждый обитатель Фьорда и окрестностей знает, что когда вокруг начинает сгущаться туман, нужно поскорее уносить ноги в безопасное место. Каждый обитатель Фьорда и окрестностей также знает наизусть положение всех травинок и камушков и может, если что, сходу распознать произошедшую аномалию.
Этот туман обладает особенными свойствами, резко отличаясь от своего мирного собрата. Места, затронутые им, причудливо меняют свои черты случайным образом, но лишь на время. С живыми существами всё намного сложнее. Лёгкое, мимолётное касание не страшно и проходит почти сразу. Но чем дольше зверь пробудет в тумане, тем больше исказится его разум, и в редких случаях туман может даже забрать себе чужую жизнь. Поговаривают, что души умерших так и остаются в тумане и со следующим его нисхождением бродят бесцельно в мире живых. И вправду, иногда туман посылает странных существ, лишь походящих на живых, и с его уходом они растворяются в воздухе вместе с ним. Попытки взаимодействия с такими не сулят обычно ничего хорошего, поэтому их сторонятся так же, как самого тумана. Даже если (особенно если), может статься, призрак напомнит давно пропавшего знакомого.
Есть места, где туман не сходит никогда. Плотным кольцом он окутывает Фьорд со всех сторон; границу можно найти и в горах, и в лесу, и даже на воде. Добираться до неё очень долго и бесполезно: здесь туман жесток совсем в другом смысле. Он почти не влияет на разум, но при попытке пробраться сквозь на ту сторону всегда возвращает в исходную точку. Как если бы вдруг, вслепую идя вперёд, ты резко развернулся назад и вышел туда, откуда шёл. И через несколько поколений после появления тумана знание о «потустороннем» мире переросло бы лишь в детскую сказку, если бы не случайные залётные всех мастей. Кто-то на слабо, кто-то из интереса, кто-то по незнанию, но всех их, растерянных и испуганных, единит одно: зайти-то зашли, а вот выйти уже не смогут. Никогда.
